El merengue caraqueño recuerda una época muy particular de la capital venezolana de comienzos del siglo XX, tiempo cuando en la pequeña ciudad se apresura un importante proceso de cambio y crecimiento, que dejaría atrás la tranquilidad, los techos rojos, los paseos por el río Güaire y las serenatas a la luz de las lámparas de carburo.La vida nocturna capitalina fue dinamizándose al atender una creciente demanda que para los años 40 no se conformaba con los teatros y los cafés. El auge económico y el crecimiento demográfico obligaban a la creación de nuevos espacios de esparcimiento como timbas (casa de juego), garitos (casa ilegal de juego de mala reputación), bingos, ruletas, casinos, dancings, salones, botiquines (establecimiento modesto donde se venden bebidas alcohólicas al por menor), clubes y mabiles; cada uno con actividades y clientela muy diferentes.La gente "acomodada" frecuentaba los clubes, el casino, los dancings y los salones, tal vez los más arrojados visitaban los bingos y las ruletas. Pero jamás los botiquines. Éstos quedaban, como el resto de los locales, para atender a obreros y estudiantes, y servir de taller y refugio a músicos, pintores y poetas que en más de una oportunidad pagaron la cuenta con óleos, partituras o rimas espiritosas.Los mabiles merecen atención especial, pues en ellos encuentra su origen el merengue caraqueño o "merengue rucaneao". Aunque en la Caracas de antaño estos locales eran asociados con inmoralidad, con centros nocturnos concurridos por personas de poca reputación, en realidad eran modestas salas de baile frecuentadas -eso sí- por las clases populares en busca de esparcimiento y donde se bailaba el set completo por 0,25 bolívares. El merengue, el valse, el pasodoble, el golpe y el joropo formaban parte del repertorio de las agrupaciones que tocaban en los mabiles, verdaderos hervideros de música popular venezolana.
